Cascading corruption news: explaining the bias of media attention to Brazil's political scandals
DOI: https://doi.org/10.1590/1807-01912018241114Authors
Abstract
Through a content analysis of 8,800 news items and six months of front pages of three Brazilian newspapers, all dealing with corruption and political transgression, the present article documents the remarkable bias of media coverage toward corruption scandals. Said bias is examined as an informational phenomenon, arising from key systemic and commercial factors of Brazil’s news media: an information cascade of news on corruption formed, destabilizing the governing coalition and legitimizing the impeachment process of Dilma Rousseff. As this process gained momentum, questions of accountability were disregarded by the media, with harmful effects for democracy.
Resumo
Fazendo uma análise de conteúdo de seis meses de manchetes em três jornais brasileiros, além de 8.800 notícias sobre corrupção e transgressão política, o artigo estuda o viés da atenção midiática para vários escândalos de corrupção em 2015-2016. Esse viés é examinado como um fenômeno de informação, decorrente de fatores sistêmicos e comerciais no sistema de mídia brasileira: uma cascata de informação sobre corrupção emergiu, desestabilizando a coalizão de governo e legitimando o processo de impeachment de Dilma Rousseff. Com o ímpeto crescente desse processo, questões de accountability foram desconsideradas pela mídia, com efeitos nocivos para a democracia.
Résumé
En appliquant le concept de “cascades d’information” pour étudier les scandales de corruption, l’opinion publique et les changements politiques, cet article analysera le phénomène de l'information précédant la destitution de la présidente brésilienne Dilma Rousseff. L'article étudiera comment l’information sur la corruption fut largement répandue et construite dans les sphères publiques du Brésil comme par exemple l’élite politique, la presse et les marchés financiers. Dans cette cascade, la valorisation de l’information sur l'affaire Petrobras a été décisive non seulement pour la destitution de la présidente, mais aussi pour la légitimité du processus de mise en accusation. Ce processus a connu un élan grandissant et les questions d'accountability ont été laissées de côté par les médias, ce qui a eu des effets nocifs pour la démocratie.
Resumen
El artículo estudia la parcialidad de la atención de los medios de comunicación para varios escándalos brasileños de corrupción en 2015-16, en un análisis de contenido de seis meses de páginas delanteras en tres periódicos, además de 8.800 noticias sobre corrupción y transgresión política. Esta parcialidad es examinada como un fenómeno de información, derivado de factores sistémicos y comerciales en el sistema de medios brasileños: una cascada de información sobre corrupción emergió, desestabilizando la coalición de gobierno y legitimando el proceso de impugnación de la presidenta Dilma Rousseff. Con el ímpetu creciente de ese proceso, las cuestiones de accountability no fueron consideradas por los medios de comunicación, con efectos nocivos para la democracia.