Este Tendências apresenta como tema a percepção da população sobre as responsabilidades das várias esferas de governo em áreas específicas. De uma maneira geral, os resultados das pesquisas mostram que as maiores expectativas e demandas quanto à prestação de serviços públicos recaem sobre as esferas federal e municipal. Para os temas específicos abordados, é razoavelmente imprecisa a percepção sobre a atuação da esfera estadual. Esses contrastes ficam evidentes quando se observa as tendências regionais: são as regiões Norte e Nordeste as que mais valorizam a esfera federal, enquanto que a Região Sul se destaca pelas opiniões relativas à esfera local. Para oferecer ao leitor uma oportunidade de comparação com tendências internacionais, a seção seguinte apresenta alguns resultados de pesquisas recentes realizadas nos EUA sobre o tema. Destaca-se que a confiança nas esferas de governo cresce à medida em que há maior proximidade com o cidadão, ou seja, é maior no governo local do que no estadual, e neste maior do que para o governo federal. Por outro lado, as opiniões dos norte-americanos se polarizam sobre como deve ser a atuação do governo federal em temas específicos. A última seção de Tendências atualiza os dados sobre as avaliações dos planos econômicos, tema já trabalhado em outras edições. As tendências de opinião sobre o Plano Real revelam dois momentos muito distintos do governo Fernando Henrique Cardoso: o início do primeiro mandato, até o final de 1998, com avaliações extremamente favoráveis ao plano e ao governo; e o segundo mandato, a partir de 1999, quando as opiniões negativas passam a prevalecer após a desvalorização da moeda. Pode-se dizer que esses resultados sintetizam um parte importante da história política e econômica recente do Brasil e ajudam a compreender boa parte das avaliações associadas ao governo federal. Daí a sua atualidade e importância.